يتكون الدم في الجسم من خلايا الدم الحمراء و خلايا الدم البيضاء و البلازما و الصفائح الدموية وكل واحدة منهم لها أهمية في الدم و وظائف معينة .
فخلايا الدم الحمراء ( الكريات ) هي خلايا على شكل أقراص مقعرة لا تحتوي على نواة و تحتوي على مادة الهيموغلوبين تنشأ هذه الخلايا من النخاع الأحمر للعظام و بعد 120 يوما تموت و تبعث هذه الخلايا إلى الكبد و الطحال .
تعمل كريات الدم الحمراء على نقل الغازات و يمتاز سطح هذه الخلايا بأنه مقعر مما يساعد في تبادل الغازات . كما و تمتاز هذه الخلايا بوجود غشاء خلوي مرن .
و توجد أيضا في هذه الخلايا مادة " الهيموجلوبين " وهي عبارة عن ( حديد و بروتين و هيموجلوبين ) و التي تجعل لون الدم أحمر ومهمة هذه المادة حمل الأكسجين من الرئتين و استبداله بغاز ثاني أكسيد الكربون .
و عدد كريات الدم الحمراء عند المرأة يقدر ب ( أربعة ونصف مليون في المليمتر المكعب ) و عددها عند الرجل يقدر ب ( خمسة مليون خلية في المليمتر المكعب ) .
تتكون خلايا الدم الحمراء في الجسم من الأسبوع الرابع من الحمل و حتى الشهر السادس منه في الطحال و الكبد .و قبل الولادة بثلاثة أشهر تتكون هذه الخلايا في نخاع العظام و البعض منها يتكون في الكبد و الطحال .
من أهم وظائف كريات الدم الحمراء بأنها تنقل الأكسجين من الرئتين إلى باقي أنسجة الجسم عن طريق مادة الهيموجلوبين كما و تحمل معها " ثاني أكسيد الكربون " من الأنسجة إلى الرئتين لتعمل على التخلص منه في الدم .
كما أن هذه الكريات تعمل على المحافظة على مادة الهيموجلوبين الموجودة فيها كي لا تتحول و تصبح صبغات صفراوية أو قد تذهب و تفرز في البول .
كما و تساعد كريات الدم الحمراء على تنظيم تفاعل الدم في الجسم .
و تتأثر كريات الدم الحمراء في الجسم بعوامل عدة : كعمر الإنسان و جنسه ( ذكرا كان أم أنثى ) كما و وتتأثر في الحالة الغذائية للشخص و حالته الصحية . و في ارتفاع الشخص عن مستوى سطح البحر أيضا .