كرات الدم البيضاء هي إحدى مكونات الدم ومسؤوليتها هي الدفاع عن الجسم ضد الأجسام والخلايا الغريبة التي يتعرض لها والخلايا السرطانية والخلايا المدمرة لذا تمتاز بقدرتها على التنقل من الدم إلى الأنسجة وتكون آلية مهاجمتها للأجسام الغريبة عن طريق البلع أو بإنتاج الأجسام المضادة.
تستطيع الخلايا البيضاء العيش من عدة ساعات إلى عدة أيام حسب حالة الشخص (إن كان الشخص مريضا أو طبيعيا) ما عدا الخلايا اللمفاوية فهي قد تعيش من أيام إلى سنين طويلة ويكون ذلك في حال كانت تستخدم في حفظ المعلومات عن الأجسام والخلايا الغريبة التي أصيب بها الجسم (وهو ما يسمى بالمناعة).
من الممكن تصنيف هذه الخلايا حسب مظهرها تحت المجهر إلى خلايا محببة وخلايا غير محببة (أي وجود أو عدم وجود حبيبات في السيتوبلازم وهي عبارة عن ليسوسومات). تحوي مجموعة الخلايا المحببة على الخلايا التالية:
الخلايا المتعادلة والخلايا الحمضية والخلايا القاعدية وقد سميت وقسمت إلى هذه الأقسام تبعا لاستجابتها إلى الصبغات المستخدمة في التحضير المجهري أما الخلايا غير المحببة فهي الخلايا الوحيدة والخلايا اللمفاوية بأنواعها التائية والبائية والقاتلة.
إن تعداد خلايا الدم مهم جدا في عملية تشخيص مرض الشخص المريض لذلك يطلب في الغالب فحص تعداد خلايا الدم كلها ويكون تعداد خلايا الدم البيضاء الكلي وتعداد أنواع الخلايا البيضاء إحدى أهم نتائج هذا الفحص. فيكون عدد الخلايا البيضاء الكلي الطبيعي في الدم (3,500-10,500) خلية في المايكرولتر الواحد ويكون المستوى الطبيعي لتعداد الأنواع كالآتي:

الخلايا المتعادلة 200-700 خلية في المايكرولتر الواحد أي ما نسبته 40-80% من مجمل التعداد.
الخلايا الحمضية 2-50 خلية في المايكرولتر الواحد أي ما نسبته 1-6% من مجمل التعداد.
الخلايا القاعدية 2-10 خلية في المايكرولتر الواحد أي ما نسبته 1-2% من مجمل التعداد.
الخلايا اللمفاوية 100-300 خلية في المايكرولتر الواحد أي ما نسبته 20-40% من مجمل التعداد.
الخلايا الوحيدة 2-100 خلية في المايكرولتر الواحد أي ما نسبته 2-10% من مجمل التعداد.
ونستخلص مما سبق أن الخلايا المتعادلة والخلايا اللمفاوية هي من أهم الخلايا المناعية فإنهم يمثلون معا أكثر من نصف التعداد الكلي للخلايا البيضاء.
تتركز وظيفة الخلايا المحببة بشكل عام على ابتلاع الأجسام والخلايا الغريبة المتطفلة وما تقوم به الحبيبات (ليسوسومات تحوي أنزيمات هاضمة) هو تحليل الأجسام والخلايا المبتلعة. أما عن اختصاص كل من الخلايا البيضاء فهو كالآتي:

الخلايا المتعادلة : مهاجمة الخلايا البكتيرية والفطريات.
الخلايا الحمضية : مهاجمة الطفيليات (كالأميبا) ومهاجمة الأجسام الغريبة التي تتسبب بالحساسية (كغبار الطلع).
الخلايا القاعدية : إفراز مادة الهستامين كاستجابة للتعرض للإلتهابات.
الخلايا الوحيدة : مسؤولة عن بلع الخلايا المتطفلة وتنظيف أنسجة الجسم من حطام الخلايا الميتة.
الخلايا اللمفاوية :
الخلايا القاتلة: مهاجمة الفيروسات والخلايا السرطانية
الخلايا البائية: إطلاق الأجسام المضادة ودعم تحفيز الخلايا التائية
الخلايا التائية: تحفيز الخلايا البائية وتعمل كجسر بين الإستجابات المناعية الفطرية والتكيفية وتعمل على تثبيط حدوث أمراض المناعة الذاتية في الجسم من خلال إعادة الجهاز المناعي للعمل بالطريقة الإعتيادية قبل التعرض للإصابة بالمرض.
أما عن تصنيع الخلايا البيضاء فيتم في نخاع العظم لكن يتم تمايز الخلايا اللمفاوية إلى الخلايا التائية في الغدة الزعترية أما العقد اللمفاوية والطحال ما هم إلا مخازن للخلايا البيضاء لإفرازها في الجسم حين الحاجة إليها كما يعملون على تنقيتها من الأجسام الغريبة والخلايا الميتة قبل إعادتها إلى مجرى الدم وأنسجة الجسم.