الجهاز العصبي شبكة اتصالات داخلية في جسم الحيوان تساعده على التواؤم مع التغييرات البيئية المحيطة به. ويمتلك كل حيوان ماعدا الحيوانات الأولية البسيطة نوعا من الأجهزة العصبية. وهذا هو تشريح هذا الجهاز.
الجهاز العصبي المركزي: ويتكون من الدماغ والحبل الشوكي. ويعمل مركز تحكم على الجهاز العصبي. ويستقبل الجهاز العصبي المركزي المعلومات من الحواس. ويحلل هذه المعلومات ويقرر كيفية استجابة الجسم لها. ثم يرسل تعليمات تطلق التفاعلات المطلوبة.ويتخذ الجهاز العصبي المركزي بعض القرارات البسيطة عبر الحبل الشوكي مثل توجيه الرأس للابتعاد عن جسم حار. وتسمى هذه القرارات البسيطة المنعكسات الشوكية. ومعظم القرارات تصدر من الدماغ. والدماغ مجموعة هائلة التعقيد من بلايين العصبونات المرتبطة معا في أنماط دقيقة. وتمكن تلك الأنماط الدماغ من التفكير والتذكر. وكثير من نشاط الدماغ يحدث على مستوى الوعي. فنحن نعي القرارات المتخذة على هذا المستوى ونستطيع التحكم فيها إراديا. وهناك أنشطة أخرى تحدث دون وعي.وهذه الأنشطة تنظم عمل العضلات الملساء ولكننا لا نتحكم فيها إراديا.
الجهاز العصبي المحيطي: يتكون من الأعصاب التي تصل الجهاز العصبي المركزي بكل جزء من الجسم.وتشمل هذه الأعصاب كلا من العصبونات الحسيةالتي تحمل المعلومات إلى الجهاز العصبي المركزي والعصبونات الحركية التي تنقل التعليمات من الجهاز العصبي المركزي.تربط العصبونات الحسية بين الأعضاء الحسية والجهاز العصبي المركزي. والأعضاء الحسية لها عصبونات حسية خاصة تسمى المستقبلات. وتترجم المستقبلات المعلومات عن البيئة الداخلية أو الخارجية إلى دفعات عصبية.وهذه الدفعات هي إشارات كهربائية تستطيع الأعصاب حملها.وللجسم أنواع كثيرة من مستقبلات الحس.فمستقبلات الرؤية في العينين تحول موجات الضوء إلى دفعات عصبية. وبصورة مشابهة تحول مستقبلات السمع في الأذنين موجات الصوت إلى دفعات عصبية. وتحول مستقبلات الرائحة في الأنف ومستقبلات الذوق في اللسان المعلومات إلى دفعات عصبية.وتستجيب المستقبلات في الجلد للحرارة والبرودة والضغط والألم.وترسل مستقبلات الحس العميقة داخل الجسم معلومات عن الأحوال الكيميائية والفيزيائية لأنسجة الجسم الداخلية.وتنتقل الدفعات العصبية من مستقبلات الحس على طول عصبونات حسية إلى الجهاز العصبي المركزي. ويحلل الجهاز العصبي المركزي المعلومات ويقرر أي التفاعلات ضرورية. فإن كان هناك حاجة للاستجابة يبعث الجهاز المركزي بالتعليمات. وتحمل العصبونات الحركية للجهاز العصبي المحيطي التعليمات من الجهاز العصبي المركزي إلى الأنسجة المناسبة.
الجهاز العصبي التلقائي:هو جزء خاص من الجهاز العصبي المحيطي يحمل الرسائل من المستوى اللاواعي للدماغ إلى الأعضاء الداخلية. وينظم الجهاز العصبي التلقائي المهام المستقلة للجسم مثل ضربات القلب وحركة الغذاء عبر الجهاز الهضمي.
تركيب الجهاز العصبي: يتألف الجهاز العصبي من عدد كبير من الخلايا العصبية التي تدعى كذلك العصبونات (Neurons ) والوحدة البنائية في الجهاز العصبي هي "العصبة" وهي تتألف من :

أولا : جسم الخلية (Cell Body)
ثانيا: المحور الاسطواني (Axon )
ثالثا:التغصنات الشجرية ( Dendrites )
أنواع الخلايا العصبية :
وتقسم الخلايا العصبية بالنسبة لعدد المحاور الاسطوانية إلى ثلاثة أنواع :
1. عصبونات وحيدة القطب : لها محور أسطواني واحد .
2. عصبونات ذات قطبين : لها محوران أسطوانيان .
3. عصبونات كثيرة الأقطاب : لها شجيرات عصبية غزيرة و بعضها له محور أسطواني .
أما حسب الوظيفة فتقسم الخلايا العصبية إلى ثلاثة أنواع رئيسية هي :
1. خلية عصبية حسية : تعمل على نقل الإحساسات من عضو الاستقبال الى الجهاز العصبي المركزي و تنتشر على الجلد و أعضاء حسية كالعين والأذن واللسان والأنف .
2. خلية عصبية محركة : تعمل على نقل الأوامر الى أعضاء الاستجابة التي قد تكون إرادية او غير إرادية كالعضلات المخططة أو الملساء أو الغدد.
3. خلية عصبية موصلة : تعمل على ربط العصبونات المتجاوزة .
وتجدر الإشارة إلى أن الجهاز العصبي لا يتكون كليا من الخلايا العصبية فقط بل هناك بين العصبونات خلايا بنائية مختلفة الأشكال و الوظائف تدعى الدبق العصبي ( Glia ) وظيفتها نقل الأغذية والأوكسجين الى العصبونات ونقل الفضلات من العصبونات إلى الدم .
أجزاء الجهاز العصبي المركزي :
1. الدماغ
2.الحبل الشوكي: يتصل الحبل الشوكي بجذع الدماغ ويمر عبر القناة الشوكية. تخرج الجذور العصبية من الحبل الشوكي و تمتد لتصل الى كلا الجانبين من الجسم. الحبل الشوكي يحمل إشارات عصبية (رسائل) ذهابا وإيابا و ينقلها بين الدماغ والأعصاب الطرفية المتوزعة على انحاء الجسم.