التهاب السحايا ينتج عن الإصابة بعدوى حيث تصيب هذه العدوى الغشاء المخاطي الرقيق المحيط بالدماغ و الحبل الشوكي . و قد تكون هذه العدوى فيروسا أو بكتيريا و هناك نوع من التهاب السحايا ما يسمى بالتهاب السحايا العقيمة حيث لا يعرف ما هو مسببها و في حالاتٍ نادرة قد يكون سبب التهاب السحايا ناتجا عن طفيليات . و النوع الأكثر إنتشارا من التهاب السحايا هو النوع الناتج عن عدوى فيروسية حيث تدخل هذه الفيروسات عبر الأنف أو الفم ثم تنتقل للدماغ عبر الدم . و بالنسبة لالتهاب السحايا الناتج عن عدوى بكتيرية فهو أقل انتشارا من التهاب السحايا الناتج عن العدوى الفيروسية .
جميعنا معرضون للإصابة بالإلتهابات و العدوى بشكلٍ عام و شدة الأعراض الناتجة عن العدوى يعتمد على مقاومة الجسم و قدرة الجهاز المناعي على التصدي لمسبات العدوى و يعتمد على نوع العدوى و قوتها كما يعتمد على الظروف المحيطة بنا التي أدت إلى حدوث العدوى .
أعراض التهاب السحايا غالبا ما تكون بالبداية على شكل أعراض الرشح لكنها قد تتسبب بإغلاق الأوعية الدموية الموجودة في الدماغ و بالتالي فهي تؤدي لحدوث سكتة دماغية و بالتالي فإنها قد تؤدي إلى الموت في أغلب الحالات و لذلك لا بد من الإسراع بالمريض إلى المستشفى عند الشك بالإصابة بالتهاب السحايا حتى لا تتطور الإصابة كما يجب على الأشخاص المحيطين بالمصاب و أفراد عائلته أخذ علاج وقائي حتى لا يصابوا بالعدوى .
و من الأعراض الواجب التنبه إليها هي الحمى المفاجئة و الصداع الشديد و تصلب العنق و إذا ظهرت هذه الأعراض فلا بد من الاسراع في نقل المريض للمستشفى كما ذكرنا سابقا حيث أن أي تأخر في معالجة المرض يعرض المصاب للخطر إذ إن إمكانية الشفاء عالية في حالة إكتشافه مبكرا في معظم الحالات .
أعراض مرض السحايا بالتفصيل هي :
1. الصداع الشديد الحاد.
2. فوبيا الضوء أو رهاب الضوء أو حساسية الضوء حيث أن المصاب لا يستطيع استيعاب الضوء أو تحمله ذلك أن حدقة العين في الوضع الطبيعي تتضيق في حالة وجود الضوء حتى لا تتضرر الشبكية من كمية الضوء و تتوسع في حالة الظلام أو الضوء الخافت حتى تستطيع الرؤية و في حالة التهاب السحايا تبقى الحدقة متوسعة حتى في وجود الضوء كعرض من أعراض الإلتهاب . ( و هذا العرض يصاحب أمراضا آخرى ) .
3. الحمى و ارتفاع درجة الحرارة .
4. تشنج الرقبة بحيث يصعب تحريكها .
5. قد يصاب الشخص بالغثيان و التقيؤ .
6. قد تصيب المريض نوبات تشبه نوبات الصرع .
7. قد يغيب المصاب عن الوعي .
8. بالنسبة لرضع و الأطفال تلاحظ الأم أن الطفل متململ و في حالة هيجان كما تلاحظ اضطرابات في عادات الأكل .
قد تظهر هذه الأعراض مجتمعة أو قد يظهر بعضها بحسب الحالة .