تعود تسمية الملاريا إلى اللاتينية ( Malus Aria ) والتي تعني في الإيطالية " الهواء الفاسد " كإشارة إلى المياه الراكدة في المستنقعات التي يعيش فيها البعوض الحامل لهذا المرض حيث أسماها الإنكليزي ب " حمى المستنقعات " لاعتقاد القدماء بأن الهواء هو المسؤول عن نقلها من المستنقعات أما العرب فقد أسموها " البرداء " لما تسببه من رعشة في الجسم .
إن اكتشاف هذا المرض يعود للطبيب الفرنسي " ألفونس لافيران " الذي كان في الجيش الفرنسي عام 1880م المتواجد في الجزائر بمدينة قسنطينة حيث اكتشف هذا المرض الطفيلي المعدي ونال على اكتشافه هذا جائزة نوبل في عام 1907 في الطب لاكتشافه هذا .

تنتقل الملاريا بواسطة 60 نوع من أنثى بعوض الأنوفليس التي تعيش في المياه الآسنة والتي تمتص دم الإنسان وبالتالي تضع بيوضها إذ يخترق الطفيلي جسم الإنسان ويدمر الكريات الحمراء في الدم فتكون أعراض هذا المرض عبارة عن حمى مصحوبة بتضخم في الطحال إضافة إلى فقر في الدم وألم في العضلات والعرق والشعور بالغثيان وأيضا الإقياء وتكون حضانة هذا الطفيلي ما بين 7 حتى 30 يوما وتختلف من شخص إلى آخر بحسب نوع هذا الطفيلي وبحسب جسم المصاب .

إن نسبة انتشار هذا المرض تحدد على الإجمال في دول العالم الثالث وخاصة في المناطق التي تكثر فيها المستنقعات ونتيجة تجمع مياه الأمطار وانعدام الصرف الصحي والمجاري حيث سجل أعلى معدل في درجات الإصابة خلال موسم الأمطار ونتيجة البيئة الرطبة والدافئة مع استقرار في المناخ تتوفر البيئة المناسبة لانتشار هذا المرض ونتيجة لذلك فإن منظمة الصحة العالمية قد أوصت الأشخاص المسافرين إلى أماكن موبوءة على ضرورة أخذ الاحتياطات الواجبة من تناول الدواء فور الشعور بأعراض المرض أو بارتفاعٍ في الحرارة .
وقد عرفت الملاريا بنوعيها الحميدة التي تستجيب للعلاج وتكون أقل خطرا على الإنسان والخبيثة التي تكون أكثر خطرا وتحتاج لعناية سريعة وطويلة ورغم هذا قد تسبب الموت في أغلب الأحيان .

وقد رأى العلماء بأنه يوجد من المتصورات المسببة للملاريا 170 نوع إلا أن 4 أنواع فقط هي المسببة لمرض الملاريا بين البشر وهي :

- ( المتصورة المنجلية ) : منتشرة في أفريقيا وأغلب الوفيات تكون بسببها .
- ( المتصورة النشيطة ) : منتشرة في آسيا تسبب انتكاسات طويلة تصل لأربع سنوات .
- ( المتصورة الملاريية ) : منتشرة في أفريقيا يبقى محضونا في جسم الإنسان بدون الظهور ولكنه يسبب العدوى من شخص إلى آخر .
- ( المتصورة البيضوية ) : منتشرة ففي غرب أفريقيا يسبب انتكاسات طويلة لكونه متوضعا في الكبد .