الجهاز الهضمي البشري هو سلسلة من العمليات التي تحول الطعام إلى العناصر الغذائية الأساسية التي يتم امتصاصها في الجسم وتحرك المواد غير المستخدمة "النفايات" خارج الجسم فمن الضروري لصحة جيدة أن يعمل الجهاز الهضمي بشكل جيد فالجسم لا يمكن أن يتغذى أو يتخلص من النفايات إذ ما توقف عن العمل .
الهضم يبدأ بالمضغ عن طريق الأسنان والتي هي جزء من نظام الهيكل العظميو تلعب دورا رئيسيا في عملية الهضم. في الحيوانات آكلة اللحوم فقد تم تصميم الأسنان لقتل وتحطيم اللحوم. وكما أن أسنان الحيوانات العاشبة "لطحن النباتات وغيرها من المواد الغذائية لتسهيل من عملية الهضم واللعاب الذي يفرز من الغدد اللعابية في الفم ويحتوي على إنزيم الأميليز اللعابية الذي يحطم النشا.
البلع يمضي يمضغ الطعام إلى المريء حيث يمر عبر البلعوم والبلعوم السفلي. عند هذه النقطة الغذاء يأخذ شكل بلعة - كتلة صغيرة مستديرة - ويصبح الهضم غير طوعي.ويمر بسلسلة من تقلصات عضلية وتسمى التمعج ينقل الغذاء من خلالها إلى ما تبقى من النظام. ليصب من المريء إلى المعدة. ويكمل المصير حتى يغدوا سائرا مع الدماء ضمن الأوعية أو يتم التخلص منه مع الفضلات فهذا مصير كل شيء يدخل إلى الفم .
*أمراض الجهاز الهضمي :-
هناك العديد من المشاكل التي يمكن أن تؤثر على الجهاز الهضمي بما في ذلك: حدوث ألم في البطنأو وجود دم في البراز والنفخة وخاصة إذ كانت دائمة أو الإمساك وكذلك الإسهال والحرقة ومعاناة سلس البول والغثيان والقيء وصعوبة البلع.
ومن بين الأمراض المعروفة على نطاق واسع في الجهاز الهضمي هو سرطان القولون. هذا هو عادة سرطان بطيء النمو وغالبا ما يمكن النجاة منه إذا اكتشف مبكرا.
كثير من الأمراض والحالات ترتبط بالجهاز الهضمي - بما في ذلك متلازمة القولون العصبي وعدم تحمل اللاكتوز والإنسدادات والإرتجاع المريء ومرض كرون ومرض الاضطرابات الهضمية وكذلك المعانة من قرحة المعدة وفتق الحجاب الحاجز – والذي يمكن أن يكون مزمنا ويصعب تشخيصه وعلاجه. جميعها هذه الأمراض ترتبط مع الجهاز الهضمي ومع الطعام الذي نأكله ويجب على كثير ممن يعانون مما سبق " أحد الأمراض المذكورة " تقييد وجباتهم الغذائية.
*إختبارات لفحص الجهاز الهضمي :-
هناك عدد من الاختبارات للكشف عن أمراض الجهاز الهضمي فتنظير القولون هو فحص داخل القولون باستخدام أداة عرض طويلة ومرنة محتوية على ألياف بصرية وتعرف هذه الأداة بمنظار القولون. وتشمل إجراءات الإختبارات الأخرى مثل التنظير الهضمي العلوي وتنظير الكبسولة وكذلك المنظار البنكرياس والموجات فوق الصوتية بالمنظار كل هذه الأمور تتيح الكشف عن وجود مشكلة في الجهاز الهضمي وتطمئن الفرد على طبيعة حالته ووضعه الصحي .